Agua salobre: qué es, de dónde sale y cómo se mide
Por Equipo Técnico Eytra · Tecnología · · 4 min de lectura
En resumen
Agua salobre es la que trae de 1,000 a 5,000 mg/L de sólidos disueltos, como la de los pozos costeros de Cancún. Qué es, por qué no es potable sin tratamiento, cómo se mide y cómo se trata.
En este artículo
El agua salobre es agua con más sal que la de un acuífero de agua dulce, pero menos que la del mar. En los pozos costeros de Cancún y la Riviera Maya trae de 1,000 a 5,000 mg/L de sólidos disueltos totales (TDS). Es una agua que se puede tratar, pero que no es potable sin tratamiento. Esta guía explica de dónde sale, cómo se mide y cómo se trata.
¿Qué es el agua salobre?
Es el agua cuyas sales disueltas quedan en un punto intermedio: demasiadas para beberla o usarla en la mayoría de los procesos, pocas en comparación con el agua de mar. Su salinidad se expresa como sólidos disueltos totales, en miligramos por litro (mg/L, equivalente a ppm). En los pozos costeros de Cancún el rango es de 1,000 a 5,000 mg/L.
Por eso suele ser más fácil de tratar que el agua de mar. La ósmosis inversa usa cerca del doble de energía con agua de mar, de 3 a 6 kWh/m³, contra 1.5 a 3 kWh/m³ con agua salobre.
¿De dónde sale el agua salobre en Cancún y la Riviera Maya?
Sale de pozos costeros. El acuífero de la península es kárstico y está en contacto con el mar: cuando se extrae más agua de la que el acuífero repone, el agua salada avanza tierra adentro y se mezcla con la dulce. Ese fenómeno es la intrusión salina, y avanza con la sobreexplotación del acuífero.
La salinidad de un pozo no es fija. En Cancún puede variar con la temporada por esa misma intrusión, y un pozo que hoy da agua con pocas sales puede dar más sales dentro de unos años.
¿Por qué el agua salobre no es potable sin tratamiento?
Porque rebasa el límite de la NOM-127-SSA1-2021, que fija un máximo de 1,000 mg/L de sólidos disueltos totales para el agua de uso y consumo humano. El agua salobre de un pozo costero empieza donde la norma termina: de 1,000 a 5,000 mg/L.
Además de los sólidos totales, en las zonas costeras el agua de pozo suele traer sulfatos y cloruros elevados por la intrusión salina. Qué sales y en qué cantidad trae un pozo en particular solo lo dice un análisis de laboratorio.
¿Cómo se mide el agua salobre?
Hay dos pasos: una lectura rápida en campo y una confirmación en laboratorio.
1. Conductividad eléctrica. Mientras más sales disueltas, mejor conduce la electricidad el agua. La conductividad se mide en microsiemens por centímetro (µS/cm) con un conductivímetro, y es proporcional a la cantidad de sales.
2. Factor 0.65 para estimar los sólidos disueltos. Los TDS se aproximan multiplicando la conductividad por 0.65. Es lo que hace un medidor de TDS: estima los sólidos disueltos a partir de la conductividad y da el resultado en mg/L. Por ejemplo, una lectura de 2,000 µS/cm equivale a unos 1,300 mg/L de TDS, ya por encima del límite de la NOM-127.
3. Vigilar la tendencia. Un valor aislado es una fotografía. Un aumento gradual de los TDS puede indicar intrusión salina progresiva, y por eso conviene llevar un historial de lecturas y revisarlo, por ejemplo cada trimestre.
4. Confirmar la composición en un laboratorio acreditado. El medidor no detecta bacterias ni cloro, ni dice qué sales o metales trae el agua. Para saber si predominan cloruros o sulfatos hace falta un análisis completo en un laboratorio acreditado ante la EMA. Si necesita uno, consulte nuestro servicio de análisis de agua.
¿Cómo se trata el agua salobre?
Con ósmosis inversa: una membrana semipermeable retiene la mayor parte de las sales y entrega un agua baja en sólidos disueltos. Para que funcione bien necesita un pretratamiento que proteja las membranas.
Hay un paso que muchos pasan por alto: el agua que sale de la ósmosis es corrosiva, porque queda casi sin minerales. Si se distribuye así, ataca las tuberías metálicas. Por eso después de la ósmosis se hace una estabilización (control de pH y alcalinidad, y remineralización con calcita en algunos casos). Lo explicamos en estabilización del agua de ósmosis inversa.
Si le interesa la recuperación de agua y el consumo de energía de los sistemas de nueva generación, lea desalinización de nueva generación: Batch RO y CCRO.
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